Ханна крепко держала руль, пока старенький пикап медленно полз по узкой лесной дороге. Рядом на пассажирском сиденье сидел семилетний Бенджи и без остановки болтал про то, как бабушка наверняка напекла уже целую гору оладий с черникой. За окнами мелькали густые ели, солнечные пятна играли на асфальте, и всё казалось таким мирным, почти сказочным.
А потом из-за поворота вылетел он.
Огромный олень стоял посреди дороги, не двигаясь. Только глаза горели неестественно ярко, а изо рта капала темная слюна, смешанная с кровью. Ханна резко ударила по тормозам, машину занесло, шины завизжали. Последнее, что она успела увидеть, - это как олень рванулся прямо на них. Удар, скрежет металла, крик Бенджи - и тишина.
Когда Ханна пришла в себя, машина лежала на боку в кювете. Стекла разбиты, запах бензина смешивался с запахом мокрой хвои. Бенджи всхлипывал на заднем сиденье, держась за ушибленную голову. Она вылезла наружу, пытаясь понять, что произошло. И тогда услышала шаги. Тяжелые, хрустящие по валежнику. Очень близко.
Это был тот же олень. Только теперь она разглядела его по-настоящему. Шея неестественно вывернута, одна сторона морды обожжена и покрыта странными наростами, будто кожа пыталась зарасти поверх чего-то чужеродного. Глаза не животные - в них была осмысленная, холодная злоба. Он смотрел прямо на неё и медленно приближался.
Ханна схватила сына за руку и потащила прочь от машины. Бежать было тяжело: Бенджи хромал, под ногами путались корни и ветки. Они двигались почти наугад, лишь бы уйти подальше от того места. Но олень не отставал. Иногда он исчезал за деревьями, а потом появлялся снова - то впереди, то сбоку, то за спиной. Как будто специально загонял их глубже в чащу.
С каждым часом становилось яснее: это не просто бешеное животное. Он охотился. Целенаправленно. Ханна вспоминала старые рассказы местных - про оленя, которого сбили машиной много лет назад, про мать-олениху, которую застрелили браконьеры прямо на глазах у детёныша. Тогда никто не придал значения. А теперь этот детёныш вырос. И, похоже, очень хорошо запомнил лица людей.
Ночь опустилась неожиданно быстро. В темноте лес стал чужим и враждебным. Бенджи уже не плакал - просто молчал и цеплялся за мамину куртку. Они нашли небольшую ложбинку под поваленной елью и забились туда, стараясь дышать тише. Где-то неподалёку хрустнула ветка. Потом ещё одна. Ханна зажала сыну рот ладонью, чувствуя, как её собственное сердце колотится так громко, что, кажется, выдаёт их обоих.
Олень прошёл совсем рядом. Она видела его силуэт между стволами - огромный, горбатый, с рогами, похожими на кривые обугленные ветви. Он остановился, поднял голову и долго принюхивался. Ханна зажмурилась, молясь, чтобы он ушёл. Через бесконечно долгую минуту шаги начали удаляться.
Но облегчение длилось недолго. Где-то впереди раздался низкий, гортанный звук - не мычание и не рёв, а что-то среднее, почти человеческое. Олень звал. Или предупреждал. Или просто наслаждался.
Ханна поняла, что просто убежать не получится. Этот лес теперь принадлежит ему. И он не остановится, пока не закончит начатое много лет назад.
Они сидели под елью до рассвета, дрожа от холода и страха. А когда первые лучи света пробились сквозь ветки, Ханна взяла сына за руку и прошептала:
- Мы выберемся. Только держись меня крепче.
Она не знала, правда ли это. Но другого выхода не было. Где-то там, среди деревьев, ждал мутировавший Бэмби. И он уже чувствовал их запах.
Читать далее...
Всего отзывов
8